Il avait disparu juste après la vente. En novembre 2017, chez Christie’s à New York, le Salvator Mundi, une œuvre attribuée à Léonard de Vinci est remportée pour 450 millions de dollars frais compris par Mohammed Ben Salman. Le prince saoudien vient d’acheter le tableau le plus cher du monde. Mais aussi le plus controversé. Son attribution au maître de la Renaissance fait débat dans le monde de l’art. Peu importe pour le prince, il achète le Christ sauveur du monde.

Depuis cette acquisition, le tableau a disparu. Jusqu’au 12 août 2023. Certes, l’original est toujours introuvable. En collaboration avec Bridgeman Images, la plateforme de NFT ElmonX met en vente une série d’éditions en version numérique disponible à partir de ce samedi pour un prix tenu secret. Ce ne sont pas les premiers chefs-d’œuvre reproduits en NFT. ElmonX a déjà en stock, La Joconde de Léonard de Vinci (1503) vendu pour l’équivalent de 6764 dollars, La Nuit étoilée de Van Gogh (1889), Le Penseur d'Auguste Rodin (1904) et Les Nymphéas de Claude Monet en 1907.

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Les tableaux sont reproduits grâce à la base de données d’images de Bridgeman. Dans un communiqué, le géant de la reproduction d’œuvres d’art, a déclaré «qu’en tant que principaux spécialistes mondiaux de l'octroi de licences de supports artistiques, culturels et historiques pour la reproduction, [nous] sommes ravis de collaborer avec ElmonX, des experts à la pointe de la création artistique NFT». C’est une «opportunité unique et exclusive de créer des NFT de haute qualité basés sur la vaste collection de Bridgeman Images», est-il précisé.

Le marché des NFT est souvent décrié car très volatile. En mars 2021, Everydays—The First 5000 Days, une œuvre numérique créée par l’artiste Beeple était vendue chez Christie’s 69,3 millions de dollars. Mais l’année suivante, le marché s’effondre. Selon l’observateur du secteur NonFungible, les ventes mondiales de NFT connaissent une baisse substantielle de 83%.

Dans le monde de l’attribution du Salvator Mundi, représentant du Christ portant un orbe en cristal, à Léonard de Vinci fait débat. Après sa redécouverte en 2005, pendant plusieurs années, les plus grands experts du Met de New York, de la National Gallery de Londres et même du musée du Louvre à Paris se sont penchés sur le cas de ce tableau exceptionnel. Bien qu’il ne soit pas officiellement authentifié, la National Gallery de Londres l’accroche sur ses cimaises lors de sa grande exposition consacrée à Léonard de Vinci en 2012. D’autres experts pointent du doigt le manque de preuve quant à la certitude de l’attribution au maître.